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    叶文在老槐树下被兰志才掐住脖子后的第二天，杂役处的流言就传开了。

    “听说了吗？那个新来的杂役叶文，居然敢袭击正式弟子！”

    “何止啊，听说他觊觎别人的灵石，动手抢夺不成，反而打伤了人。”

    “这种人就该逐出宗门……”

    每走过一处，叶文都能感受到那些或鄙夷或幸灾乐祸的目光。他低着头，肩膀上的水桶压得他脊背弯曲，却压不垮他咬紧的牙关。

    三年。

    这是黑袍长老给他的期限，也是兰志才给他的炼狱倒计时。

    第一个冬天，叶文真正体会到了什么是“走投无路”。

    那天他刚领到当月的半块劣质灵石，还没焐热，兰志才就带着王师兄出现在杂役处门口。一个月不见，兰志才的气息又强了几分，显然修为又有精进。

    “两块下品灵石，带来了吗？”兰志才伸出手，语气理所当然。

    叶文脸色一白：“我……我这个月只有半块，还是劣质的。兰师兄，能不能宽限些时日？”

    “宽限？”王师兄冷笑，“兰师弟已经宽限你一个月了！你可知道，这一个月兰师弟因为气海受损，耽误了多少修炼进度？要是影响了他筑基，你十条命都赔不起！”

    兰志才摆摆手，语气温和却冰冷：“叶文，我也不想为难你。这样吧，这两块灵石你先欠着，但下个月我要三块——两块是欠的，一块是当月的。另外……”

    他顿了顿，从怀中掏出一张纸：“我最近手头紧，你帮我向其他杂役借些灵石。这上面有名单和数额，月底前凑齐。”

    叶文颤抖着接过纸条，上面密密麻麻写着十几个名字和数额，加起来竟要五块下品灵石！

    “这……这太多了，我怎么可能……”

    “你会有办法的。”兰志才拍拍他的肩膀，力气不小，叶文差点踉跄倒地，“记住，如果月底凑不齐，我就只能把你袭击我的事情报上去了。到时候，可不只是你一个人受罚。”

    他凑近叶文耳边，声音压低：“我听说，你父母前些日子托人捎信来，问你过得如何？你说，要是他们知道你在宗门‘犯事’被罚，该有多伤心？”

    叶文浑身一颤，死死攥紧拳头，指甲再次陷入掌心。

    那天晚上，他开始了第一次“借钱”。

    同屋的阿福是第一个。这个沉默寡言的男孩听完叶文的请求，什么也没说，从床底摸出一个小布包，里面是三枚铜钱和半块比叶文那块还要劣质的灵石碎屑。

    “我就这些。”阿福的声音很轻，“赵三上个月说我打翻了一盆净尘草，扣了我全部例钱。这半块……是上上个月省下来的。”

    叶文看着那点微薄的灵石碎屑，喉咙像被什么堵住了。他摇摇头，将布包推回去：“不用了，阿福哥，你自己留着。”

    “你拿去吧。”阿福坚持，“我知道你难。”

    最后叶文只拿了那三枚铜钱——这连灵石碎屑都换不来，但至少能让阿福安心些。

    接下来的几天，叶文硬着头皮找遍了名单上的杂役。有些人冷嘲热讽，直接将他赶出门；有些人面露同情，却也拿不出灵石；只有两三个与他境遇相似的，凑了些铜钱和劣质灵石碎屑，后来叶文只有向家里撒谎，偷偷的凑够了灵石还完了那些债务。

    到月底时，叶文只凑到了相当于一块半下品灵石的杂碎——这还远不及兰志才要求的五块。

    他知道等待自己的是什么。

    “废物就是废物，连这点事都办不好。”

    后山老槐树下，兰志才看着叶文捧上来的那点杂碎，脸上笑容消失。王师兄和李师兄一左一右站在他身后，像两尊门神。

    叶文低着头：“我真的尽力了……”

    “尽力？”兰志才一脚踢飞叶文手中的布袋，铜钱和灵石碎屑散落一地，“这就是你的尽力？叶文，你是不是觉得我好说话？”

    他上前一步，叶文下意识后退，却被李师兄从背后按住肩膀。

    “既然借不到，那就换个方式。”兰志才从怀中又掏出一张纸，“给你家里写信，就说你在宗门修炼需要灵石，让他们想办法凑十块下品灵石送来。”

    叶文猛地抬头，眼中第一次流露出哀求：“不……不行！我家里为了送我上山，已经掏空了积蓄，这两年收成不好，我爹娘……”

    “那是你的事。”兰志才打断他，将纸笔塞进他手里，“现在写，我看着你写。”

    叶文握着笔，手抖得厉害。墨水滴在纸上，晕开一团污渍。

    “写啊！”王师兄踹了他小腿一脚。
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